【わたがしペア】バド混合ダブルス銅メダリスト・渡辺勇大＆東野有紗ペア「一緒にいてくれてありがとう」

東野選手（以下、東野）

自分でも驚いたのですが、今回のオリンピックではこれまでの大会では経験したことないようなプレッシャーを感じました。やっぱりオリンピックは大きな夢の１つでしたし、周囲の期待もすごく大きい。今まではどんなに大きな大会でも、どんなに強い相手と戦う時でも、とにかく楽しくて、常にワクワクしてました。もっともっと戦いたい！　的な。だけど今回のオリンピックの試合では、全然楽しいって思えなくて……。明日、負けたらどうしようと、そんな不安のほうが大きかったです。

渡辺選手（以下、渡辺）

僕も普段は、緊張は全くしないタイプなんですが、オリンピックで人生初のプレッシャーを感じました。自国開催ということもあったんですかね、海外の大会よりも周囲の期待を感じました。普段出場している大会だって、手強い選手がたくさんいるし、勝ちたいという気持ちは変わらないはずなんですけど、これがオリンピックの特別感なんだなって思いましたね。

東野

２ゲーム目、５点の差がついてしまいました。でも５点差ならまだまだ挽回のチャンスはあるし、ここで引き離されたらもっと辛くなる。だからここが踏ん張りどころ。私から積極的に声をかけて、二人で絶対乗り越えようと思ってました。

渡辺

あのタイミングで、先輩が『大丈夫』って声をかけ続けてくれたからこそ、劣勢でも気持ちが折れなかったんだと思います。これは今回だけじゃなく、いつの試合でもそうなんです。僕一人だったら諦めちゃうような場面でも、先輩がいつも前向きだから頑張れる。

東野

勇大くんはその前日にも男子ダブルスで試合をしていて、平気なふりをしてるけどものすごく消耗しているのがわかってました。それを見せずに頑張っくれているのも。だからこそ私が気持ちを切り替えて、ムードを保っていこうと思っていたんです。勇大くんのことも自分のことも信じてるから、そう強気で思えるんですよね。

東野

確かに、前向きかも。オリンピックの３位決定戦では、プレッシャーは感じていましたが、楽しくも感じていて。昔から、余裕で勝っている時よりも、競ってる場面の方が燃えるタイプ。だって、追い詰められてから勝った方が、カッコいいじゃないですか（笑）。

渡辺

僕は感情があんまり顔に出ないんです。でも他の人には気づかれないことも、先輩にはすぐバレます（笑）。あの試合中も僕が消耗していることに気づいてくれて、ずっと声をかけてくれた。そういうところ、カッコいいっすよね。

渡辺

ないですね。ケンカも一回もしたことがない。コミュニケーションがすごく大事な競技なので、練習する上でもいろんなことを意見し合うのですが、お互いが納得できないってことがないんです。感覚とか、バドミントンへの姿勢とかがすごく近いのだと思います。

東野

１年300日くらいは一緒にいますが、ムカつく！とかないです（笑）。試合中、私が動揺すれば必ず察してくれて声もかけてくれる頼もしい存在。そもそも考えてることがたいてい一緒なので、意見自体がすれ違わないからストレスもありません。あと勇大くんはわかりやすいので、何を考えてるか大抵わかります。

渡辺

いや、それは先輩だけですよ！　ほかの人にはわかんないことも、先輩には即バレます。家族より家族ですからね、もはや。

渡辺

命の方が大事だから、当然だって思ってました。動揺もしませんでしたね。それに僕らにとっては、東京オリンピックが最終ゴールじゃなかったので。どんな大会でも世界一であり続けること、そのために日々の練習で、ピークを保ち続ける。今年に入っても、ギリギリまで（開催されるか）わからなかったけど、僕らにできることは“ある”と想定して粛々とトレーニングするだけですから。

東野

私も同じ気持ちでした。それに、１年開催が延びるってことは、備える時間が１年増えたったこと。だから『もっと練習できるなあ』と思ったほど。1日1日を大切にしようと。

東野

10年間、諦めずに私と組んでくれてありがとう。それに尽きます！

渡辺

先輩じゃなければ、10年もペアを続けてこれなかったと思うし、メダルもとれなかった。だから僕が伝えたいことも“ありがとう”ですね。感謝してもしきれない。

東野

でも10年って実感がないんですよね。こうやって取材とかで言われて初めて、え？　もうそんなに経ったの？と驚いたほど。

渡辺

この前しみじみ、二人で『あっという間だったね』と話したんです。だけど、今はまだ、ゴールじゃなくて通過点。次のパリオリンピックでは絶対に世界一、つまり金メダルをとろうという気持ちを共有しています。

東野

とりあえず、今の目標は9月にフィンランドで行われる世界大会。そこで１位を取ることを目指して、練習に励みます。